Historian onnekkaimmat kullankaivajat

Kun kohtalo iskee kultaan

On hetkiä, jolloin historia ei pyöri vallan tai politiikan, vaan silkan, säihkyvän onnen ympärillä. Missään tämä ei ole selvempää kuin kullankaivajien maailmassa – noiden omalaatuisten, määrätietoisten yksilöiden, jotka panostivat kaikkensa toivoen, että maa palkitsisi heidät.

Vaikka useimmat päätyivät tyhjiin pannuihin ja särkyneisiin unelmiin, harvat ja valitut paljastivat paitsi mineraalirikkauksia myös imperiumeja, liikkeitä ja myyttejä. Heidän tarinansa eivät kerro vain kullasta, öljystä tai smaragdeista – ne kertovat ajoituksesta, vaistosta ja siitä oudosta, magneettisesta vetovoimasta ihmisen ja onnen välillä.

Tässä kuratoitu matka maailman onnekkaimpien kullankaivajien elämään – heidän löydöksensä muuttivat talouksia, kirjoittivat uudelleen maantieteellisiä alueita ja määrittelivät uudelleen itse vaurauden.

George Carmack – Vastahakoinen kipinä

Vuonna 1896 mies nimeltä George Carmack kastoi pannunsa Rabbit Creekiin Kanadan Yukonin territoriolla ja löysi kimaltelevia hiukkasia, jotka sytyttivät Klondiken kultaryntäyksen. Mutta jopa tästä loiston hetkestä on kiistaa: jotkut sanovat, että kullan todella löysi hänen lankonsa Skookum Jim.

Tärkeintä on, mitä seurasi. Muutaman kuukauden kuluessa tuhannet kullankaivajat täyttivät Yukonin. Seattle kukoisti. Kaupunkeja syntyi yhdessä yössä. Carmackista, joka oli aiemmin ajelehtiva ulkopuolinen alkuperäiskansojen kanssa, tuli rajaseudun vaurauden ruumiillistuma.

Lopulta hän vaihtoi karkeat vaatteensa mittatilauspukuihin ja osti kartanon. Hänen tahattomasti aloittamansa kultakuume jätti pysyviä jälkiä karttoihin ja markkinoille.

Mel Fisher – Aarteenmetsästäjä joka ei luovuttanut

Kuudentoista vuoden ajan Mel Fisher heräsi joka aamu ja sanoi miehistölleen: "Tänään on se päivä." Useimpina päivinä se ei ollut. Kunnes eräänä päivänä vuonna 1985 se koitti.

Fisher löysi Florida Keysin edustalta Nuestra Señora de Atochan hylyn – 1600-luvun espanjalaisen galleonin, joka oli lastattu yli 400 miljoonan dollarin arvosta aarteita. Smaragdeja, kultaa, hopeaharkkoja ja korvaamattomia esineitä oli vuosisatojen hiekan alla.

Hänen kärsivällisyydestään (ja esiintymiskyvystään) tuli legenda. Samoin kävivät oikeustaistelut siitä, kuka omistaa mitä. Mutta mikään niistä ei himmentänyt hänen löytönsä hohdetta – tai miehen romantiikkaa, jonka vaistot olivat vahvempia kuin mikään myrsky.

Marcus Daly – Mies joka louhi tulevaisuuden

1880-luvulla irlantilaissyntyinen insinööri Marcus Daly osti Montanasta epävakaan hopeakaivoksen. Se vaikutti oudolta sijoitukselta – kunnes hän tajusi syvempien kerrosten sisältävän runsaasti kuparia, metallia, jonka arvo oli nousemassa pilviin sähkön keksimisen myötä.

Dalyn Anaconda Copper Companysta tuli yksi maailman suurimmista kaivosyhtiöistä. Hänen varallisuutensa auttoi rakentamaan kaupunkeja, rautateitä ja teollisuusjättejä. Hän ymmärsi, että todellinen palkinto ei ollut siinä, mikä oli jo arvokasta – vaan siinä, mikä oli pian muuttumassa välttämättömäksi.

Se oli kaukonäköisyyttä ja onnea, ja Daly pelasi molemmat virheettömästi.

Jean-Baptiste Charbonneau – Sivistynyt kullankaivaja

Sacagawean poika ja Lewisin ja Clarkin vauvakumppani, Jean-Baptiste Charbonneau, eli elämää, joka ylitti mantereita, kieliä ja perintöjä. Hän sai koulutuksensa Euroopassa, puhui sujuvasti useita kieliä ja viihtyi yhtä lailla Pariisin salongeissa kuin karuilla leirintäalueilla.

Myöhemmin elämässään hän liittyi Kalifornian kultaryntäykseen – ei villinä uhkapelurina, vaan paljon matkustaneena tarkkailijana, joka löysi vaatimattoman vaurauden. Hänen polkuaan kultaisten kukkuloiden läpi ei leimannut kuume, vaan hienostuneisuus. Hän oli harvinainen kullankaivaja, joka kantoi uteliaisuutta kuin takkia ja kantoi historiaa veressään.

HL Hunt – Pokerinpelaaja, joka voitti Texasin

Suuren laman aikana vähän tunnettu öljynvillityttö nimeltä HL Hunt hankki öljyoikeudet Itä-Texasissa – ei poraamalla tai kartoittamalla, vaan voittamalla ne pokeripelissä. Hänen uhkapelinsä paljasti yhden Yhdysvaltojen historian suurimmista öljykentistä.

Hunt rakensi öljyimperiumin, synnytti 15 lasta ja hänestä tuli merkittävä hahmo amerikkalaisessa teollisuudessa. Hänen omaisuutensa kilpailisi Rockefellerin omaisuuden kanssa – se ei syntynyt geologisesta aavistuksesta, vaan uhkapelurin hermoista ja moitteettomasta ajoituksesta.

Sen minkä Huntin tunnonpitämättömyydet korvasivat hänen visiollaan. Ja onnen maailmassa se on joskus ainoa ratkaiseva veto.

Sattuma, Chutzpah ja maan kätketyt rikkaudet

Jokainen näistä hahmoista toimi vaiston ja uskon varassa, usein vain hakun, kartan tai aavistuksen avulla. Silti heidän löytönsä muuttivat ihmisten elämää ja maisemia. He olivat vaeltajia, jotka kaivoivat esiin muutakin kuin metalleja – he osuivat taloudellisen muutoksen sykkeeseen.

Ne muistuttavat meitä siitä, että historiaa eivät aina kirjoita kenraalit tai kuninkaat. Joskus sen takovat unelmoijat pölyisissä hatuissaan, polviaan myöten mudassa odottaen maan kuiskaavansa kyllä.